Novelista, historiador, periodista, ensayista, político y diplomático. Nació el 15 de julio de 1879, en La Paz (Bolivia), y falleció el 6 de mayo de 1946, en la localidad de Chulumani (La Paz, Bolivia). Estudió Derecho en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) de La Paz, y se recibió de abogado en 1903. Junto a intelectuales de la talla de Armando Chirveches, José Luis Tejada Sorzano y Juan Francisco Bedregal, entre otros, creó un movimiento cultural renovador llamado «Palabras Libres» (1904-1907).
Ocupó varios cargos públicos, entre ellos: diputado (1916), miembro de la Legación de Bolivia en París (1910-1912) y Londres (1914), agente diplomático en Francia y España (1919), cónsul general en París (1922), ministro Plenipotenciario en Colombia (1929-1932) y Venezuela (1941). En 1940 fue senador por el departamento de La Paz para luego ser nombrado ministro de Agricultura en el primer gabinete del Gral. Enrique Peñaranda (1940-1943). Presidió el Partido Liberal desde 1940. Formó parte del «Círculo de París», grupo de intelectuales en el que participaron varios pensadores latinoamericanos a principios del siglo XX.
Autor de verdadero renombre internacional, sus obras merecieron decenas de ediciones, dentro de Bolivia y también en el exterior, en países como: Francia, España, México, Cuba, Chile, Perú y Argentina; además de haber sido traducidas al inglés, francés, checo y esloveno, entre otros. Sus obras más representativas son Pisagua (1903), Wuata Wuara (1904), Vida criolla (1905), Pueblo Enfermo (1909), Raza de Bronce (1919), Historia de Bolivia: la fundación de la República (1920), Historia general de Bolivia (1922), La plebe en acción (1924), Los caudillos bárbaros (1929) y La danza de las sombras (1934), entre varias otras.
Como periodista, fundó el periódico Los Debates (La Paz, 1915), fue articulista de El Diario, donde escribió las columnas: «Palabras libres» (1904), «Fantasías y devaneos» (1905) y «Carnet mundano» (1906-1910), y colaboró también con El Comercio de Bolivia, entre otros. Como historiador, relató el periodo que va desde los albores de la Guerra de la Independencia hasta el fin de la hegemonía liberal. En su faceta de novelista, fue el fundador del Indigenismo Literario en todo el continente americano. Inicialmente tuvo un estilo ameno que luego fue matizando con imágenes al estilo modernista, especialmente en la descripción de sus paisajes.
En lo que se refiere a la apreciación de su obra, Arguedas fue alabado y defendido por un grupo intelectuales y escritores, y censurado por otros. Según Hugo Mansilla (2014), Arguedas fue «el primer boliviano que se percibió a sí mismo como un intelectual; hizo un análisis profundo y extenso, desde la autocrítica, de sus móviles internos, sus prejuicios e ilusiones, sus temores y preferencias, sus muchos errores y sus pocos aciertos». Para Josep Barnadas (2002), «su obra (novela, historia, ensayo y periodismo), se caracterizó por la tenaz crítica a la sociedad conservadora del 900: encarnó las primeras protestas de la juventud contra el militarismo del siglo XIX; arremetió contra el latifundismo y sus miserias sociales y contra la vida de los nuevos ricos liberales encaramados en el gobierno».
Para José Roberto Arze (1993), «En Bolivia es más difícil ser “arguedista” que “antiarguedista”, porque hay prejuicios muy extendidos contra los “prejuicios” racistas de Alcides Arguedas. Sin embargo, ningún autor boliviano ha podido todavía, superar el conjunto de la obra arguediana y no hay, al parecer, ningún otro que haya llamado, tanto como él, la atención de los estudiosos de nuestra literatura, de nuestro pensamiento sociológico y de nuestra historiografía. […] Arguedas es seguramente el autor boliviano sobre el cual más se ha escrito, dentro y fuera de Bolivia».

Bibliografía consultada:
Arze, José Roberto, «Alcides Arguedas, aproximación bibliográfica», en Signo: Cuadernos Bolivianos de Cultura n° 39-40, La Paz, 1993.
Barnadas, Josep, «Arguedas Díaz, Alcides», en Diccionario Histórico de Bolivia tomo I, Sucre, Tupac Katari, 2002, pp. 181-182.
Mansilla Ferret, Hugo Celso Felipe, «El surgimiento de los intelectuales en Bolivia. Alcides Arguedas visto por Salvador Romero», en Revista Temas Sociales n° 34, La Paz, 2014, pp. 13-23, http://www.scielo.org.bo/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0040-29152014000100002&lng=es&nrm=iso (Consultado el 3 de mayo de 2023).

Autor: equipo de la BPB.
Fecha de publicación: 2023.