Escritor, periodista y poeta, nació en Santa Cruz (Bolivia), en 1878 y murió en Cachuela Esperanza, Beni, en 1942. Tras estudiar primaria y secundaria en el colegio que hoy lleva el nombre de Monseñor Santiestevan, y atraído por los relatos de la siringa o «árbol del oro», decidió convertirse en colonizador en pleno auge de la goma. Emprendió el rumbo de la epopeya boliviana de la época (según Claudia Bowles [2016, p. 19], 80 mil personas emprendieron la misma aventura), desde la ciudad de Santa Cruz hasta el mítico Mojos, llegando al lejano puerto fluvial de San Antonio, sobre el río Madera.
Coímbra se desplazó por la Amazonia boliviana, residiendo en Villa Bella para luego trasladarse a Riberalta, donde trabajó de aprendiz de sastre, aprendió a puntear la guitarra y se convirtió en el trovador de las serenatas. Precursor del periodismo en territorio beniano, formó parte del grupo de operarios de la imprenta El Eco del Beni, cuya primera edición apareció en 1897 y donde se distinguió muy pronto como el primer cajista de la empresa. En 1902 se trasladó a Baures, (Beni), donde contrajo matrimonio con Visitación Ojopi, en 1904. Apoyado económicamente por un familiar de su esposa, de apellido López, fundó centros de beneficencia y culturales, además de organizar un Comité Patriótico encargado de recolectar víveres y otros productos para los combatientes de la Guerra del Acre (1899-1903).
En 1909 fundó el periódico El Porvenir y en 1912 El Marconi, que apoyaban al partido Liberal. En 1917, designado subprefecto de la Provincia Iténez, dejó Baures para establecerse en Magdalena, pero llevó consigo la imprenta y siguió publicando El Porvenir hasta 1932.
Retirado a la vida privada escribió su obra más importante Siringa: Memorias de un colonizador del Beni, bajo el seudónimo de «Román Cibuja», crónica novelada publicada póstumamente (1946), durante la presidencia constitucional de Gualberto Villarroel (1945-1946), con el fin de brindar un «homenaje a los trabajadores caucheros del Beni», según señala el Decreto de la República que ordenaba su edición. La importancia del texto lo llevó a formar parte de colecciones como la Biblioteca Plurinacional (2013) y del proyecto editorial estatal más importante de la historia de Bolivia, la Biblioteca del Bicentenario de Bolivia, en 2016. El autor publicó además en la prensa regional mucha poesía romántica y patriótica, reunida luego en Selváticas, cuyos originales se extraviaron. Fue autor también de la obra Mojos, trunca al momento de su muerte.
Para la crítica literaria Claudia Bowles, (2016, p. 16) Siringa…, por el discurso que instala, «constituye una referencia ineludible del notable aporte de Coímbra a la literatura, la historia y la sociología, así como a la construcción de una perspectiva de lo nacional». Sobre la misma obra opinina Augusto Guzmán: «Las páginas heroicas, dolientes y justicieras sobre los caucheros los transportistas, cuyo trabajo está sembrado de peligros que ellos arrostran anónimamente, todos los días, con estoica entereza hasta la muerte, que les sigue con su propia sombra, son inolvidables. Se encienden en la memoria como banderas incandescentes sobre la noche de nuestra tragedia nacional. Como obra de estudio, de conocimiento preciso y de arte, inspirado en un tema de aventura juvenil, de sufrimiento social, de auge y frustración económicos, como del más puro patriotismo este libro beniano, escrito con la sangre de un cruceño ilustre, es una de las mejores producciones de la literatura nacional».


Bibliografía consultada:

Barnadas, Josep, «Coimbra Cuéllar, Juan Bautista», en Diccionario Histórico de Bolivia, Sucre, Tupac Katari, 2002, tomo I, pp. 554-555.
Bowles, Claudia, «La Amazonía en la literatura boliviana», en Siringa: Memorias de un colonizador del Beni, La Paz, Biblioteca del Bicentenario de Bolivia, 2016, pp. 15-38.
Guzmán, Augusto, «Juan B. Coimbra (1878-1942)», en Panorama de la novela en Bolivia, La Paz, Editorial G.U.M., 2013, pp. 127-128.
Villazón Richer, Emma, «Bitácora de una expedición a Siringa», en Siringa: Memorias de un colonizador del Beni, La Paz, Ministerio de Culturas y Turismo, 2013, pp. 9-24.


Autor: equipo de la BPB.
Fecha de publicación: 2023.