Escritor, ensayista, periodista, historiador, diplomático y político. Nació el 11 de diciembre de 1933 en Cochabamba. Sus padres fueron Mariano Baptista Guzmán y Mercedes Gumucio Reyes. Se casó con Carmen Álvarez Daza, con quien tuvo dos hijas: María del Carmen y Rossana Baptista Álvarez. Cursó la primaria en Cochabamba y la secundaria en los colegios San Calixto y Bolívar de La Paz. Estudió Derecho en La Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca (USFX) y en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) de La Paz. Realizó estudios de posgrado en Literatura Inglesa en el City of London College.
Fue subdirector del Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia, en Sucre (1952) y secretario personal del presidente Víctor Paz Estenssoro, durante su primer gobierno (1952-1956). Poseedor de una destacada carrera diplomática, ocupó el cargo de ministro consejero en las embajadas de Bolivia en la Santa Sede y en Inglaterra, entre 1957 y 1959. También fue embajador de Bolivia en Estados Unidos, entre 1982 y 1985, durante el gobierno de Hernán Siles Zuazo, además de Cónsul General de Bolivia en Chile. Ocupó el cargo de secretario general de la Línea Aeropostal Venezolana en Caracas, de 1960 a 1969.
Candidato a la vicepresidencia de la República por el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR); ejerció en tres ocasiones el cargo de ministro de Educación y Cultura en los gobiernos de Alfredo Ovando Candia (1969-1070), Walter Guevara Arze (1979) y Jaime Paz Zamora (1989-1993). Durante estas gestiones al mando de la educación boliviana impulsó un programa de eliminación del analfabetismo, creó el Banco del Libro, el Instituto Nacional del Folklore y la Revista Nacional de la Cultura. Además, organizó el I Congreso Pedagógico Nacional y redactó y firmó el Convenio Andrés Bello de Integración Educativa, Cultural y Científica, cuya sede se encuentra en Colombia. Fue presidente de la Comisión de Cultura del Honorable Concejo Municipal de La Paz de 1988 a 1989.
Como periodista ejerció durante 14 años la dirección del periódico Última Hora, en el que creó la Revista Semana y la Biblioteca Popular, que editó 50 títulos de autores bolivianos. También fue gerente general de la Empresa Nacional de Televisión Boliviana (Canal 7), desde el año 2000, donde condujo el programa Identidad y magia de Bolivia, que obtuvo los premios «Illimani de Oro» y «Marriot Internacional» y se emite ahora por Cadena A. También dirigió la revista dominical del periódico Hoy.
Perteneció a varias instituciones culturales, entre ellas la Fundación Cultural del Banco Central, de la cual fue presidente entre 2004 y 2009. El 9 de abril de 1974 ingresó a la Academia Boliviana de la Lengua y ocupó la silla H, como miembro de número, con la lectura del discurso «Un boliviano del siglo XIX». Además, pertenece a la Academia de la Historia de Bolivia y a la Sociedad de la Historia, tanto de Bolivia como de Chile. Recibió varias distinciones por su dilatada trayectoria, entre ellas: los premios nacionales de ensayo de las alcaldías de Cochabamba y La Paz; la Medalla de Alfabetización de la UNESCO; la Medalla Andrés Bello concedida por la reunión de ministros de Educación de los países integrantes del Convenio; el Premio Nacional de Cultura de Bolivia (1993) y el premio Andrés Bello de educación, otorgado por la Organización de Estados Americanos (OEA); el Premio Nacional de Gestión Cultural Gunnar Mendoza (2004); el premio Bandera de Oro del Senado de Bolivia (2007); el Premio Nacional de Periodismo (2011); la Medalla de Cultura del Club de La Paz (2015); y la distinción Tres pasos al frente, otorgada por el Colegio Militar de Bolivia (2015).
Sobre el apodo con el que se lo conoce El Mago, su amigo personal y notable intelectual boliviano, Augusto Céspedes, escribió de manera sugerente: «La fluidez periodística de las crónicas del Mago no está desprovista de seriedad y, en su fondo, flotan las areniscas auríferas de su ironía. Una ironía que, igual en su rostro, es sonrisa que nunca se despliega en carcajada. Examina livianamente los asuntos, deslizando una erudición de la que puede disfrutar el lector como un documental de cine breve y bien realizado».
Baptista Gumucio Es autor de más 80 libros y folletos de ensayo, pedagogía, historia, biografía, antologías y textos escolares, entre los que destacan: Revolución y universidad en Bolivia (1953), La guerra final: guía para uso de intransigentes y desprevenidos (1965), Cazadores y esfinges (1967), Salvemos a Bolivia de la Escuela (1971), Pasajero en la aeronave tierra (1973), La cultura que heredamos (1973), Historia contemporánea de Bolivia (1976, La política cultural en Bolivia (1977), Franz Tamayo, el pensador (1980), Historia gráfica de Bolivia (1981), Última Hora, un periódico en las encrucijadas de la vida boliviana (1982), Otra historia de Bolivia (1983) y Biografía de Palacio Quemado (1984), entre muchos otros.
Sobre su obra y vida afirma H.C.F Mansilla: «Se percibe en la obra global de Mariano Baptista Gumucio un impulso crítico y ético que intenta traspasar la pesada herencia de lugares comunes como el patriotismo de parroquia, las leyendas sobre la pretendida riqueza del subsuelo y los mitos profundos en torno a los factores del atraso, tópicos que también se han condensado en la literatura, en las obras de la cultura académica y erudita y en la mentalidad colectiva boliviana».


Bibliografía consultada:
Céspedes, Augusto, «Erudición e ironía», La Paz, Archivo personal de Mariano Baptista Gumucio, 1973.
Guzmán, Augusto, Biografías de la nueva literatura boliviana, La Paz, Los Amigos del Libro, 1982.
Lozada Periera, Blithz, «Homenaje a Mariano Baptista Gumucio», en Anuario de la Academia Boliviana de la Lengua, La Paz, 2022.
Mansilla, H.C.F., «La obra de Mariano Baptista Gumucio y la relevancia del género epistolar para comprender procesos históricos», en Cartas para comprender la historia de Bolivia, La Paz, Biblioteca del Bicentenario de Bolivia, 2016.


Autor: equipo de la BPB.
Fecha de publicación: 2023.