Abogado, poeta, novelista, historiador, biógrafo y periodista. Thomas Charles Adhemar O’Connor d’Arlach (castellanizado a Tomás Carlos Ademar O’Connor d’Arlach), nació el 7 de marzo de 1853 en Tarija (Bolivia), y falleció en la misma ciudad el 9 de diciembre de 1932. Hijo de Adhemar D’Arlach y Hercilia O’Connor, estudió en la Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier (USFX) de Chuquisaca, donde se tituló de abogado en 1876.
Provisto de una admirable vocación por el periodismo, fundó y dirigió durante casi tres décadas La Estrella de Tarija (1876), y se vinculó a muchos otros órganos de prensa como El Diario, El Telégrafo, La Alborada Literaria, El Cernícalo, El Diablo, Revista Literaria, La Siempreviva, El Fígaro, Don Rafito, El Murciélago, El Álbum Literario, Don Junípero, y La Paz.
Contrajo nupcias con Aurora Velasco Arce, en 1877, y ejerció como senador de la República entre 1904 y 1914. También ejerció los cargos de secretario general de la Prefectura de Tarija, en la gestión de Bernardo Trigo, oficial mayor en el Ministerio de Instrucción, durante la gestión de Juan Misael Saracho, y fue elegido varias veces por la ciudadanía como Concejal Municipal. Fue miembro de importantes instituciones de carácter científico, y fundador de varias otras como el Rotary Club, el Cenáculo Universitario y la Sociedad de Bellas Artes. Además, desempeñó la docencia en el principal centro educativo de Tarija de su época: el Colegio Nacional San Luis.
Entre las decenas de libros que escribió sobresale el que dedicó al expresidente Mariano Melgarejo: El General Melgarejo. Hechos y dichos de este hombre célebre, que con sus más de 20 reediciones se sitúa entre los libros más vendidos de la historia de la bibliografía boliviana. Entre sus muchas obras en el campo de la poesía, la biografía y la historia, publicó: Hojas de otoño. Poesías (1871-1875) (1875), Documentos que justifican el derecho de Bolivia sobre el territorio de Tarija (1884), Crónicas de Tarija (1888), Literatura Nacional. Poetisas Bolivianas (Perfiles) (1890), Los presidentes de Bolivia. Desde 1825 hasta 1912 (1913), De los Andes al Plata (1914), Tarija. Bosquejo histórico (1932), y varios títulos más, esto sin contar sus innumerables textos periodísticos breves.
En su Diccionario Histórico de Bolivia, don Josep Barnadas señala: «Su producción escrita fue, no solo amplia, sino de muy alto interés para la historia cultural del país». En la introducción a la antología Vibra aún el arpa muda (La crítica y el poeta: poesía del siglo XIX), escribe Mónica Velásquez: «En O’Connor y [René Gabriel] Moreno, encontramos a dos intelectuales que influyeron fuertemente en Bolivia durante el siglo XIX, ambos prolíficos, buscaron en su labor de escritores crear patria y preservar su nombre. Son también, dos estereotipos lamentables pero recurrentes en nuestra vida cultural: el genio que deja el país para realizarse o el Sísifo que permanece en territorio nacional dejándose la piel y cumpliendo todos los roles posibles de un muy precario circuito cultural».
Con música de Juan Fiori, O’Connor es además recordado por ser el autor de la letra del Himno al Departamento de Tarija. Sus restos reposan en el Mausoleo de la Familia O’Connor d’Arlach, en el Cementerio General de su ciudad.


Bibliografía consultada:
Anónimo, «Historia de Tomás O’Connor d’Arlach, personalidad ilustre de Tarija», en La Voz de Tarija, 8 de febrero de 2020, https://lavozdetarija.com/2020/02/08/historia-de-tomas-oconnor-darlach-personalidad-ilustre-de-tarija/ Consultado el 18 de febrero de 2023.
Barnadas, Josep, «O’Connor d’Arlach, Tomás», en Diccionario Histórico de Bolivia, Sucre, Tupac Katari, 2002, tomo II, p. 384.
Ticlla Siles, Juan (inédito), Bibliografía de Tomás O’Connor d’Arlach, Tarija, 2017.
Trigo, Bernardo, «Doctor Tomás O’Connor d’arlach», en Tarija y sus valores humanos (tomo II), Tarija, Universidad Autónoma Juan Misael Saracho, 1978, pp. 457-471.
Velásquez, Mónica, Paz, Bernardo y Juan Pablo Vargas «El siglo XIX: zona de tránsito», en Vibra aún el arpa muda (La crítica y el poeta: poesía del siglo XIX). Antología, La Paz, Instituto de Investigaciones Literarias/ Plural, 2019, pp. 24-26.

Autor: equipo de la BPB.
Fecha de publicación: 2023.