Poeta, cuentista y maestro. Nació en el municipio de San Lorenzo, departamento de Tarija (Bolivia), el 5 de septiembre de 1921, y falleció en la ciudad de La Paz el 25 de diciembre de 1963. Se destacó principalmente por sus poesías y cuentos para niños. Su obra se proyecta, sin embargo, más allá de lo meramente infantil recogiendo elementos telúricos de su región natal y lanzándolos alternativa o simultáneamente con mensajes de transformación social.
Durante su vida se desempeñó como dirigente estudiantil, profesor, corresponsal y colaborador de diarios y revistas. Fundó el periódico El Porvenir para la Federación de Estudiantes de Secundaria (FES) en Tarija (1942), de la que fue presidente, y en el que firmó con el seudónimo Hugo La Mar. Después de dejar sus estudios de Derecho fue miembro del grupo Gesta Bárbara II (1944).
Dejó La Paz para trabajar en Villa Montes (Tarija), como profesor de Castellano. En 1949 fue admitido como profesor de Lenguaje y responsable de Extensión Cultural en la Escuela Normal Rural de Canasmoro (Tarija). Estuvo políticamente ligado al Partido de Izquierda Revolucionaria (PIR) y, después, al Partido Comunista de Bolivia (PCB), por el cual fue candidato a una diputación (1960).
Realizó dos giras importantes por países de la región andina (1946 y 1959-1962). Colaboró con diferentes periódicos: El Diario, La Razón, Última Hora, Unidad y La Nación, de La Paz; El Antoniano, de Tarija; Leoplán y La Nación, de Buenos Aires; además de otras revistas de Bolivia y el exterior. También incursionó en el ámbito radial, en el que destacó con su programa «La República de los niños» (1954), transmitido por Radio Illimani. Entre los premios que recibió se cuentan: el 31 en los Juegos Florales de la Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca (USFX, 1949); el 21, en los Juegos Florales de Cochabamba (1949) y los premios 11, 21 y 31 del Concurso Nacional de Cuento, en 1963.
Un par de datos interesantes sobre seudónimos que habría usado Alfaro: en el libro Barricada lírica, incluido en el volumen de su obra que hizo la BBB, se indica que el título «era el nombre de la columna que Alfaro escribía para Unidad, periódico del partido comunista, bajo el seudónimo de Pedro Choque». Por otro lado, en la Obra reunida de Alfaro, en el acápite dedicado a recopilar su obra periodística, se lee: «Los artículos seleccionados fueron escritos por Alfaro para su columna “Cantus pópulli”, en el diario La Nación (Argentina), entre el 18 de enero de 1962 y el 18 de diciembre de 1963, bajo el seudónimo de Juan José.
En los poemas de Alfaro el juego es un elemento fundamental, aunque, si bien se trata de un autor de literatura infantil, no deja de lado su ideología política. Al respecto, Gaby Vallejo afirma que: «sabía que ni siquiera la literatura infantil es neutra e inocente. Sabía que toda expresión humana, y sobre todo artística, transmite ideología. Era consciente de que la literatura fue siempre y es instrumento de transmisión de valores, actitudes, ideologías» (2000, p. 34).
Entre su producción poética y narrativa destacan: Bajo el sol de Tarija (1947), Canciones de lluvia y tierra (1948), Alfabeto de estrellas (1950), Cien poemas para niños (1955), La escuela de fiesta (1963), Cuentos chapacos (1964), La copla vivida (1966), Circo de papel (1970), Caricaturas: Humor in verso (1976), Sueño de azúcar: poemas para niños (1985), Cuentos para niños (1986), Paisaje con llamas tiernas (2018).
Después de su muerte, su esposa, Fanny Mendizábal, y su hijo, Óscar Alfaro Mendizábal, continuaron difundiendo su obra a través de libros como: Colección Alfaro (1970), Barricada lírica (2014) y El alfabeto (2019). El 30 de abril de 2013 se promulgó la Ley 366, «Ley del libro y la lectura», que lleva su nombre. El proyecto editorial de la Biblioteca del Bicentenario de Bolivia publicó una amplia selección de sus letras, en 2022, situando su obra dentro de los 200 títulos fundamentales de la documentación de Bolivia.

Bibliografía consultada:

Alfaro, Óscar, Obra Reunida, La Paz, Biblioteca del Bicentenario de Bolivia, 2022.
Barnadas, Josep, «(González) Alfaro, Óscar», en Diccionario Histórico de Bolivia tomo I, Sucre, Tupac Katari, 2002, p. 948.
Vallejo Canedo, Gaby, «Alfaro, un concierto viviente que viaja por los caminos», Bogotá, Relalij n° 11, 2000.

Autor: equipo de la BPB.
Fecha de publicación: 2023.