Escritor y poeta. Nació el 10 de marzo de 1859 en La Paz (Bolivia) y falleció el 31 de agosto de 1940 en la misma ciudad.
Estudió Derecho en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) de La Paz. Ocupó cargos en la diplomacia, la política y la administración pública. Por un tiempo fue profesor de Castellano en varios colegios de su ciudad, diputado en repetidas ocasiones (1899, 1900, 1906-1907 y 1910-1911), presidente de la Cámara de Diputados, oficial mayor del Ministerio de Colonias, director de la Biblioteca Municipal de La Paz (1887) y director general de Correos y Telégrafos (1912-1917).
Fue nombrado adjunto civil a la Legación de Bolivia en Lima, allí logró hacer amistad con escritores como Ricardo Palma, Manuel González Prada y Luis Benjamín Cisneros. En esta ciudad también fue socio del Ateneo y escribió para la Revista Social y para El Perú Ilustrado.
En Bolivia formó parte de la fundación del Círculo Literario de La Paz (1874), el Círculo Literario precedido por Ricardo Bustamante, y perteneció a varias corporaciones científicas y literarias como el PEN Club (Asociación de escritores) y la Academia Boliviana de la Lengua, de la cual fue su fundador y primer presidente (1927-1940), además fue miembro de la Academia Boliviana de la Historia. En 1931 fue coronado como Vate Nacional.
Villalobos se dio a conocer como poeta en las veladas que se realizaban en el Palacio de Gobierno. Aunque los críticos discuten la calidad de su creación poética y literaria, reconocen su papel de propulsor de la vida cultural paceña y boliviana. Sobre él y su trabajo comenta Gustavo Adolfo Otero: «perteneció a esa estirpe de hombres superiores que logra combinar la impureza humana como el carbón con la masa quebradiza del hierro, para crear la fulguración empavonada de azul, de brillo y de luz de acero, con una consistencia al mismo tiempo dura y flexible, al par que vibrante y elástica».
Entre sus principales obras se encuentran los poemarios De mi cartera: páginas para un libro (1886), Aves de paso: tentativas poéticas (1887), Memorias del corazón: tentativas poéticas (1890), Ocios crueles: Cantos sin resonancia—Ofrendas—Vanas ternuras—Acordes y disonancias—Memorias del corazón—Profanaciones (1897), Hacia el olvido: Cantos sin resonancia—Profanaciones—Ofrendas—Del diario de un excéntrico (1906, los ensayos Pedazos de papel: impresiones y pareceres (1920) y Letras bolivianas: los poetas y sus obras, los prosistas literarios (datos hasta 1910), este último también publicado en el libro Bolivia en el primer centenario de su independencia y reimpreso por la editorial Boliviana en 1936. También dejó una numerosa producción en diarios y revistas.


Bibliografía consultada:
Díaz Machicao, Porfirio, Prosa y verso de Bolivia, La Paz, Los Amigos del Libro, 1966.
Guzmán, Augusto, Poetas y escritores de Bolivia, La Paz, Los Amigos del Libro, 1975.
Otero, Gustavo Adolfo, «Figuras Bolivianas del Siglo XX», Kollasuyo, año V, nº 50, 1943, pp. 94-111.


Autor: equipo de la BPB.
Fecha de publicación: 2023.