Escritor, bibliógrafo, historiador, abogado y educador. Nació en Cochabamba, en 1942. Hijo de Hugo Arze Salazar y Elena Arze de Arze. Realizó estudios superiores en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad Mayor de San Simón (UMSS) de Cochabamba; una especialidad en Planeación y Desarrollo Social en la Facultad de Sociología de la Universidad de Santo Tomás (Bogotá, Colombia), y diversos diplomados en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) de La Paz. Contrajo matrimonio con Beatriz Villarroel, con quien tuvo una hija: Elena Monserrat.
Durante su larga trayectoria profesional como educador fue profesor de Castellano y Filosofía en el instituto Eduardo Laredo y en el colegio Mejillones (Cochabamba, 1968-1971), pero su obra mayor la llevó a cabo en la educación superior, en especial en la UMSA, donde enseñó –desde 1978 hasta 2003– en las carreras de: Bibliotecología, Ciencias de la Educación, Filosofía, Historia, Sociología y Ciencias Políticas; y llegó a ser director la carrera de Bibliotecología y Ciencias de la Información (2000-2003).
Trabajó en la Biblioteca Municipal de Cochabamba, fue director de la Biblioteca Municipal de La Paz, director del Sistema Municipal de Bibliotecas de la Alcaldía paceña y director del Centro Nacional de Documentación Científica y Tecnológica. Dentro de su intensa actividad cultural, fundó el Ateneo Juvenil «José Antonio Arze» (Cochabamba, 1959); fue codirector del periódico literario La Cigarra Mágica (La Paz, 1977-1979); fue miembro del Consejo de Redacción de la revista Signo y editor general del Comité Editorial de la Biblioteca del Bicentenario de Bolivia (2014-2015). Fuera del ámbito puramente académico, trabajó por aproximadamente 20 años en la Superintendencia Nacional de Seguros y Reaseguros (1975-1998), de la cual llegó a ser su máxima autoridad.
Es miembro de número de la Academia Boliviana de la Historia, (de la cual fue secretario, 2000-2003); miembro de número de la Academia Boliviana de la Lengua (de la cual fue secretario en 2005 y director interino de 2020 a 2022); y miembro de la Sociedad Boliviana de Historia (de la cual fue presidente de 2003 a 2004); del Colegio de Profesionales de Ciencias de la Información, del Club del Libro Académico y de la Asociación Universal de Esperanto, entre otras. Varias instituciones le otorgaron distinciones a lo largo de su destacada trayectoria, entre ellas: El Gobierno Municipal de La Paz, la Vicepresidencia del Estado Plurinacional de Bolivia, Proarte y el Codecli, entre otras. Fue nombrado Doctor Honoris Causa, por la UMSA; casa que bautizó con su nombre a la biblioteca de su Facultad de Humanidades.
Sus principales publicaciones son: Ensayo de una bibliografía del Dr. José Antonio Arze (1968), Páginas sobre Bolívar (1981), Diccionario Biográfico Boliviano (en 10 tomos, cuatro todavía inéditos), Ensayo de una bibliografía biográfica boliviana (1981), Introducción a la Bibliotecología (1985), Manual de Bibliografía (1988), Alcides Arguedas: aproximación bibliográfica. Arguedismo y antiarguedismo (1993), Catálogo de la exposición de libros bolivianos sobre Libertador Simón Bolívar (1993), Contribución de Cochabamba a la literatura boliviana (2002), Realismo e imaginación en Cervantes (2005), y la Antología de documentos fundamentales de la historia de Bolivia (2015), entre muchos otros.
Sobre la vida y obra del autor comenta Mariano Baptista Gumucio: «Tres asuntos han cimentado la antigua amistad que me une a José Roberto Arze, el primero naturalmente, haber nacido ambos en Cochabamba, el segundo la indeclinable afición a los libros y el tercero nuestra vocación de antologadores […]. Sospecho que José Roberto Arze, como hizo Gabriel René Moreno en el siglo XIX, ha preferido reunir en su biblioteca todos los libros de los que se ocupa, que no son pocos, pues desde la adolescencia coleccionó cuanto llegó a sus manos. El país le debe mucho por esta labor silenciosa, permanente, esforzada y que, es necesario decirlo, no le ha reportado ninguna recompensa pecuniaria».


Bibliografía consultada:
Arze, José Roberto (ant.), Antología de documentos fundamentales de la historia de Bolivia, La Paz, Biblioteca del Bicentenario de Bolivia, 2015.
Arze, José Roberto, «Autobibliografia (preliminar) de José Roberto Arze», en Anuario 31, La Paz, Academia Boliviana de la Lengua, 2022, pp. 200-222.
Baptista Gumucio, Mariano, «Prólogo», en Contribución de Cochabamba a la literatura boliviana, La Paz, Druck, 2002, pp. 1-4.

Autor: equipo de la BPB.
Fecha de publicación: 2023.