Ensayista, poeta, crítico literario, periodista y catedrático. Nació en La Paz (Bolivia) el 29 de marzo de 1959 y falleció en la misma ciudad el 21 de mayo de 2015. Después de obtener el bachillerato en el colegio Bancario, estudió Literatura en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), de La Paz. Allí también se desempeñó como docente de poesía, tras haber sido ayudante de cátedra de Jaime Saenz. Se casó con la pedagoga María Luisa Talavera (+), con quien tuvo un hijo: Julián Vargas Talavera. Vivió en México en 1989, donde colaboró con la revista Vuelta.
A su retorno a Bolivia fundó, junto a Juan Carlos Ramiro Quiroga, Jorge Campero y Edmundo Mercado, el grupo literario «Los jinetes del Apocalipsis», responsables de la organización del «Encuentro de Narrativa y Poesía» que congregó a más de cien escritores bolivianos en Copacabana (La Paz), en diciembre de 1992. En el esbozo geográfico que realiza Benjamín Chávez sobre el autor, al prologar su Obra poética (2017: 7-10), informa que, salvo un par de ocasiones relativamente breves –como su residencia en México y su labor como funcionario de la Corte Nacional Electoral–, Rubén Vargas dedicó su vida a la docencia y, sobre todo, al periodismo.
Su larga trayectoria como periodista cultural le permitió escribir en los siguientes medios y revistas, tanto bolivianos como del exterior: Khoya (1976-1977), Presencia Literaria (1983-1998), Hipótesis (1985), Vuelta (1989-1993), La gaceta del Fondo de Cultura Económica (1991), Blanco Móvil (1991), Piedra libre (1993), Piedra Imán (1998), Pulso (1999-2004), Salamandra (2001-2004), La Mariposa Mundial (2001-2004), Tinkazos (2002), Alejandría (2006-2008), Ciencia y Cultura (2010) y Tendencias (2010-2015).
Dentro de este amplio listado cabe resaltar que fue editor de los suplementos Presencia Literaria y Puerta Abierta, en el periódico Presencia; además de editor de Salamandra, en el semanario Pulso. Su último trabajo periodístico lo desarrolló en el periódico La Razón, editando el suplemento Tendencias, en el que publicó una columna quincenal llamada «Perdido viajero». Artículos, comentarios y reseñas suyas se publicaron en revistas y periódicos de Estados Unidos, España, México y Francia, además de Bolivia.
Publicó los poemarios Señal del cuerpo (1986) y La torre abolida (2003) y la antología de poesía paceña Tal vez enigma de fulgor. Cien años de poesía en La Paz (2012). Póstumamente, la editorial Plural publicó Perdido viajero (2016), una recopilación de su columna periodística homónima, Obra poética, en 2017, que incluye el libro que Vargas escribió en 2007 y que permanecía inédito: Viaje a Lisboa y, finalmente, Geografía inconclusa (2023, dos tomos), que reúne su trabajo como ensayista y crítico literario y cultural. Fue miembro del Comité Editorial de la Biblioteca del Bicentenario de Bolivia (2014-2015), encargado de seleccionar las 200 obras fundamentales de la documentación nacional.
En el prólogo a su mencionada Obra Poética, Benjamín Chávez, señala: «Para Rubén Vargas Portugal, la poesía era lo más importante en la vida. Como Octavio Paz, estaba convencido de que ella exorciza el pasado y así vuelve habitable el presente. Fue lector, poeta, crítico y su altísima sensibilidad lo convirtió, sin haberse propuesto tal meta, en uno de los mayores especialistas del género».
Sobre su trabajo reflexiona Luis Antezana: «Hay un sujeto –esa sería la palabra apropiada– que siempre preocupaba a Vargas Portugal, sobre todo como periodista: ese sujeto era el lector y; con él, el lenguaje que debía emplear para informar a una audiencia amplia no siempre informada, es decir, no siempre familiarizada con el tema o caso o tratar. No le bastaba el “lenguaje medio ordinario”, propio de los medios de comunicación de masas, pero tampoco quería caer en las jergas a veces hasta crípticas de los especialistas. […]. Porque, más allá –o más aquí– de su obra poética, el lenguaje de sus artículos y ensayos periodísticos –y hasta la perspectiva de sus entrevistas– sugiere a cada momento un delicado trabajo sobre el lenguaje».


Bibliografía consultada:
Antezana, Luis, «Prólogo», en Geografía inconclusa. Ensayos literarios y periodismo cultural (dos tomos), La Paz, Plural, 2023, pp. 17-28.
Chávez, Benjamín, «Prólogo», en Obra Poética de Rubén Vargas, La Paz, Plural, 2017, pp. 7-13.


Benjamín Chávez
Marco Montellano

Autor: equipo de la BPB.
Fecha de publicación: 2023.